Dans une performance déterminante pour sa carrière, Alain Delon incarne Jef Costello, un tueur à gages aux instincts de samouraï. Après avoir exécuté un coup parfaitement planifié, Jef se retrouve pris entre un enquêteur de police persistant et un employeur impitoyable, et même son armure de fedora et de trench-coat ne peut le protéger. Chef-d'œuvre de cool élégamment stylisé par le réalisateur non-conformiste Jean-Pierre Melville, Le samouraï est un cocktail tranchant comme un rasoir de cinéma gangster américain des années 1940 et de culture pop française des années 1960, avec une bonne dose de mythologie du guerrier solitaire japonais.